Von General Lee Butler, US Air Force (a.D.)
gehalten bei einem Runde-Tisch-Gespräch für das Canadian Network to
Abolish
Nuclear Weapons am 11. März 1999
Englischer Orginaltext | Deutsche Übersetzung: Regina Hagen |
Let me begin by simply expressing my appreciation to those of you in the room who have labored in this vineyard for so many years, most I suspect, simply understanding intuitively what took years for those of us, presumably experts in this business, to appreciate. And that is, that at the heart of the matter, nuclear weapons are the enemy of humanity. Indeed, they're not weapons at all. They're some species of biological time bombs whose effects transcend time and space, poisoning the earth and its inhabitants for generations to come. So for those of you in the NGO community, I tell you right at the onset, that I personally take heed and encouragement from what you have done so assiduously all these years. I say in the same breath that for most of my life, certainly my years in uniform, I'd never heard of NGOs, and now I suppose I am one! I think in that regard that I would begin by recalling a comment from what I understand was a Reform Party member at the hearing yesterday, who observed at the outset of his comments (a bit acerbic I might add, but that's okay, we tend to be a lightning rod for that kind of view): "Say, weren't you and McNamara two of those folks who used to advocate all this business, deterrence, etc.?" I think Bob would join me in saying that we're guilty as charged, if the charge is that we now consider it our responsibility to reflect, free from the emotional cauldron of the Cold War, and with greater access to the principals and the archives of that period. Guilty of the responsibility to reappraise our positions and certainly guilty of a keen sense of obligation to understand and to expound upon the lessons that we draw from that experience. I recall the words of a wonderful American novelist of the Deep South, Flannery O'Connor, who once put this delicious line in the mouth of one her characters. "You should know the truth and the truth shall make you odd." And in deference to our interlocutor yesterday, yes it can certainly appear odd. I appreciate that and that is why I am infinitely patient with people who are either surprised, shocked, or in some cases outraged that someone like myself or perhaps like Bob McNamara now express views that in an earlier part of our life we might have seen as antithetical. But truth, in my own case, took me almost 40 years to grasp. What I now see as the truth of the nuclear era as I understand it in retrospect. It required 30 years simply to reach the point in my career where I had the responsibilities and most importantly, the access to information and the exposure to activities and operations that profoundly deepened my grasp of what this business of nuclear capability is all about. What I have come to believe is that much of what I took on faith was either wrong, enormously simplistic, extraordinarily fragile, or simply morally intolerable. What I have come to believe is that the amassing of nuclear capability to the level of such grotesque excess as we witnessed between the United States and the Soviet Union over the period of the 50 years of the Cold War, was as much a product of fear, and ignorance and greed, and ego and power, and turf and dollars, as it was about the seemingly elegant theories of deterrence. Let me just take a moment and give you some sense of what it means to be the Commander of Strategic Nuclear Forces, the land and sea-based missiles and aircraft that would deliver nuclear warheads over great distances. First, I had the responsibility for the day-to-day operation, discipline, training, of tens of thousands of crew members, the systems that they operated and the warheads those systems were designed to deliver. Some ten thousand strategic nuclear warheads. I came to appreciate in a way that I had never thought, even when I commanded individual units like B52 bombers, the enormity of the day-to-day risks that comes from multiple manipulations, maintenance and operational movement of those weapons. I read deeply into the history of the incidents and the accidents of the nuclear age as they had been recorded in the United States. I am only beginning to understand that history in the former Soviet Union, and it is more chilling than anything you can imagine. Much of that is not publicly known, although it is now publicly available. Missiles that blew up in their silos and ejected their nuclear warheads outside of the confines of the silo. B52 aircraft that collided with tankers and scattered nuclear weapons across the coast and into the offshore seas of Spain. A B52 bomber with nuclear weapons aboard that crashed in North Carolina, and on investigation it was discovered that one of those weapons, 6 of the 7 safety devices that prevent a nuclear explosion had failed as a result of the crash. There are dozens of such incidents. Nuclear missile-laden submarines that experienced catastrophic accidents and now lie at the bottom of the ocean. I was also a principal nuclear advisor to the President of the United States. What that required of me was to be prepared on a moment's notice, day or night, 7 days a week, 365 days a year to be within three rings of my telephone and to respond to this question from the President: "General, the nation is under nuclear attack. I must decide in minutes how to respond. What is your recommendation with regard to the nature of our reply?" In the 36 months that I was a principal nuclear advisor to the President, I participated every month in an exercise known as a missile threat conference. Virtually without exception, that threat conference began with a scenario which encompassed one, then several, dozens, then hundreds and finally thousands of inbound thermonuclear warheads to the United States. By the time that attack was assessed, characterized and sufficient information available with some certainty in appreciation of the circumstance, at most he had 12 minutes to make that decision. 12 minutes. For a decision, which coupled with that of whatever person half a world away who may have initiated such an attack, held at risk not only the survival of the antagonists, but the fate of mankind in its entirety. The prospect of some 20,000 thermonuclear warheads being exploded within a period of several hours. Sad to say, the poised practitioners of the nuclear art never understood the holistic consequences of such an attack, nor do they today. I never appreciated that until I came to grips with my third responsibility, which was for the nuclear war plan of the United States. Even at the late date of January 1991, when the Cold War had already been declared over with the signing of the Conventional Forces in Europe treaty in Paris in December of 1990, when I went downstairs on my first day in office to meet my war planners in the bowels of my headquarters. I finally for the first time in 30 years was allowed full access to the war plan. Even having some sense of what it encompassed, I was shocked to see that in fact it was defined by 12,500 targets in the former Warsaw Pact to be attacked by some 10,000 nuclear weapons, virtually simultaneously in the worst of circumstances, which is what we always assumed. I made it my business to examine in some detail every single one of those targets. I doubt that that had ever been done by anyone, because the war plan was divided up into sections and each section was the responsibility of some different group of people. My staff was aghast when I told them I intended to look at every single target individually. My rationale was very simple. If there had been only one target, surely I would have to know every conceivable detail about it, why it was selected, what kind of weapon would strike it, what the consequences would be. My point was simply this: Why should I feel in any way less responsible simply because there was a large number of targets. I wanted to look at every one. At the conclusion of that exercise I finally came to understand the true meaning of MAD, Mutually Assured Destruction. With the possible exception of the Soviet nuclear war plan, this was the single most absurd and irresponsible document I had ever reviewed in my life. I was sufficiently outraged that as my examination proceeded, I alerted my superiors in Washington about my concerns, and the shortest version of all of that is, having come to the end of a three decade journey, I came to fully appreciate the truth that now makes me seem so odd. And that is: we escaped the Cold War without a nuclear holocaust by some combination of skill, luck and divine intervention, and I suspect the latter in greatest proportion. The saving grace was that truly the Cold War was ending at this very moment and therefore I was faced with a decision of great personal consequence. Now having fully to appreciate the magnitude of our nuclear capability and what it implied, when joined in an unholy alliance with its Soviet counterpart, what was I to do? Awaiting in my inbox were $40 billion of new strategic nuclear weapons modernization programs, wanting only my signature. What should be our goals for the next rounds of arms control negotiations? How hard should I fight to maintain the budget of strategic forces, to keep bases open in the face of base closure commissions? And what to do with the nuclear war plan in all of its excess? My conclusion was very simple, that I of all people had the responsibility to be at the forefront of the effort to begin to close the nuclear age. That mankind, having been spared a nuclear holocaust, had now as its principle priority to begin to walk back the nuclear cat, to learn the lessons of the nuclear dimensions of the Cold War, in the interest that others might never go down that path again. The substance is that I withdrew my support for every single one of those $40 billion of nuclear weapons programs and they were all cancelled. I urged the acceleration of the START I accords and that Minuteman 2 be taken out of the inventory at an accelerated pace. I recommended that for the first time in 30 years bombers be taken off alert. The President approved these recommendations and on the 25th of September 1991, I said in my command center and with my red telephone I gave the orders to my bomber troops to stand down from alert. I put 24 of my 36 bases on the closure list. I cut the number of targets in the nuclear war plan by 75%, and ultimately I recommended the disestablishment of Strategic Air Command, which the President also approved. I took down that flag on the first of June 1992. As you can imagine, I went into retirement exactly five years ago with a sense of profound relief and gratitude. Relief that the most acute dangers of the Cold War were coming to a close, and gratitude that I had been given the opportunity to play some small role in eliminating those dangers. You can also imagine, then, my growing dismay, alarm and finally horror that in a relatively brief period of time, this extraordinary momentum, this unprecedented opportunity began to slow, that a process I call the creeping re-rationalization of nuclear weapons began, that the bureaucracy began to work its way. The French resumed nuclear testing, the START 2 treaty was paralyzed in the US Senate for three years and now in the Duma for three more. The precious window of opportunity began to close, and now today we find ourselves in the almost unbelievable circumstance in which United States nuclear weapons policy is still very much that of 1984, as introduced by Ronald Reagan. That our forces with their hair-trigger postures are effectively the same as they have been since the height of the Cold War. Even if the START 2 treaty were ratified, it is virtually irrelevant, its numbers 3000 to 35000 works meaningless. The former Soviet Union, today Russia, a nation in a perilous state, can barely maintain a third of that number on operational ready status, and to do so devotes a precious fraction of shrinking resources. NATO has been expanded up to its former borders, and Mscow has been put on notice that the United States is presumably prepared to abrogate the ABM treaty in the interest of deploying limited national ballistic missile defense. What a stunning outcome. I would never have imagined this state of affairs five years ago. This is an indictment. The leaders of the nuclear weapons states today risk very much being judged by future historians as having been unworthy of their age, of not having taken advantage of opportunities so perilously won at such great sacrifice and cost of reigniting nuclear arms races around the world, of condemning mankind to live under a cloud of perpetual anxiety. This is not a legacy worthy of the human race. This is not the world that I want to bequeath to my children and my grandchildren. It's simply intolerable. This is above all a moral question and I want to reiterate to you and to those who may be watching these proceedings a quote that I gave yesterday to the joint committees. I took this quote to heart many years ago. It is from one of my heroes, one of my professional heroes - General Omar Bradley, who said on the occasion of his retirement, having been a principal in World War II and having witnessed the aftermath of the bombings of Hiroshima and Nagasaki: "We live in an age of nuclear giants and ethical infants, in a world that has achieved brilliance without wisdom, power without conscience. We have solved the mystery of the atom and forgotten the lessons of the Sermon on the Mount. We know more about war than we know about peace, more about dying than we know about living." We have a priceless opportunity to elevate, to nudge higher, the bar of decent, civilized behavior, to expand the rule of law, and to learn to live on this planet with mutual respect and dignity. This is an opportunity we must not lose. My concern was such that I could not sit in silent acquiescence to the current folly. And so, I have come back into the arena to join my voices with yours, to serve in the company of distinguished colleagues like Bob McNamara and Ambassador Tom Graham who share these concerns and convictions. Thank you for the opportunity to join you today. Thank you for the work you have done over these many years. It is a privilege to have this opportunity to talk with you. Thank you
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Ich möchte zu Beginn gerne denjenigen unter Ihnen meine Anerkennung
aussprechen, die schon so viele Jahre in diesem Weinberg arbeiten. Die
meisten von Ihnen tun das wohl, weil sie intuitiv das begriffen haben, wozu
wir, die doch eigentlich die Experten in diesem Geschäft sein sollten, Jahre
brauchten: daß nämlich, genau besehen, Kernwaffen der Feind der Menschheit
sind. Ja, sie sind eigentlich gar keine Waffen. Sie sind eine Art
biologischer Zeitbomben, deren Wirkungen Zeit und Raum überschreiten und die
Erde wie auch ihre Bewohner auf Generationen hinaus vergiften.
All denen von Ihnen, die in Nichtregierungsorganisationen mitarbeiten,
möchte ich gleich zu Anfang sagen, daß ich das, was Sie all diese Jahre so
unermüdlich getan haben, genau verfolge und Ermutigung daraus ziehe. Im
gleichen Atemzug sage ich Ihnen aber auch, daß ich während fast meines
ganzen Lebens, auf jeden Fall während meiner Jahre als Uniformträger, nicht
ein einziges Mal von Nichtregierungsorganisationen gehört hatte - und jetzt
bin ich wohl selbst eine!
Dazu passend möchte ich gleich zu Beginn meines Vortrags einen Kommentar
aufgreifen, den ein Mitglied der Reform-Partei gestern bei der Anhörung
machte, als er (ziemlich scharf, finde ich, aber das ist in Ordnung, wir
sind eine Art Blitzableiter für solche Ansichten) zu Beginn seines
Kommentars bemerkte: "Sagen Sie mal, haben Sie und McNamara nicht zu den
Typen gehört, die den ganzen Kram befürwortet haben, Abschreckung und all
das?" Ich glaube, Bob (Robert McNamara, ehemaliger
US-Verteidigungsminister, d. Ü.) würde mir zustimmen, daß wir schuldig sind
im Sinne der Anklage. Wir haben die Pflicht und Schuldigkeit, uns jetzt der
Verantwortung zu stellen und noch einmal ernsthaft nachzudenken, ohne die
Überhitzten Gefühle des Kalten Krieges und mit besserem Zugang zu den
Entscheidungsträgern und den Archiven aus dieser Zeit. Wir können uns nicht
davor drücken, unsere Position zu Überdenken.
Und ganz gewiß sind wir auch verpflichtet, vorbehaltlos die Lehren, die wir
aus unseren Erfahrungen ziehen, zu verstehen und darzulegen.
Ich erinnere mich an die Worte eines wundervollen amerikanischen Romanautors
aus dem tiefen Süden, Flannery O'Connor, der einer seiner Figuren den
herrlichen Satz in den Mund legte: "Du wirst die Wahrheit erkennen, und die
Wahrheit wird dich zum Sonderling machen." Aus Respekt vor dem Fragesteller
von gestern kann ich nur bestätigen: Ja, es wirkt sicherlich sonderbar.
Seine Frage ist berechtigt, und deshalb habe ich unendlich viel Verständnis
für Menschen, die Überrascht, geschockt oder sogar wütend sind über Leute
wie mich oder auch Bob McNamara, wenn wir jetzt Ansichten äußern, die denen
genau entgegengesetzt sind, die wir früher hatten.
Die Wahrheit zu erkennen, hat, zumindest bei mir, fast vierzig Jahre
gedauert. Die Wahrheit des Atomzeitalters, wie ich es rückschauend verstehe.
Ich habe dreißig Jahre gebraucht, um die Karriereleiter so weit
hochzusteigen, daß ich die Verantwortung und vor allem auch den Zugang zu
Informationen hatte und mit Handlungen und Operationen konfrontiert war, die
mein Verständnis dessen prägten, worum es bei der Fähigkeit zur nuklearen
Kriegführung Überhaupt geht.
Ich bin zu der Überzeugung gelangt, daß vieles von dem, woran ich glaubte,
entweder falsch, höchst vereinfacht, außerordentlich brüchig oder einfach
moralisch untragbar war. Ich bin zu der Überzeugung gekommen, daß die
Anhäufung des Kernwaffenarsenals in einem geradezu grotesken Ausmaß, wie
wir das in den fünfzig Jahren des Kalten Krieges zwischen den Vereinigten
Staaten und der Sowjetunion erlebten, ebensosehr das Ergebnis von Furcht,
Ignoranz und Gier, von Egoismus und Machtstreben, von Glücksspiel und
Profitsucht war, wie die Folge der scheinbar so eleganten
Abschreckungstheorien.
Ich möchte versuchen, Ihnen in aller Kürze ein Gefühl dafür zu vermitteln,
was es bedeutet, Oberbefehlshaber der Nuklearstreitkräfte zu sein,
Oberbefehlshaber der land- und seegestützten Raketen und Flugzeuge, die die
Kernsprengköpfe über große Entfernungen zum Einsatzziel tragen. Zum einen
war ich verantwortlich für den Alltagsbetrieb, für die Disziplin und
Ausbildung von mehreren zehntausend Angehörigen der Streitkräfte, für die
Systeme, die sie betrieben, und für die Kernsprengköpfe, die diese Systeme
transportieren sollten. Es
waren insgesamt etwa zehntausend strategische Kernsprengköpfe. Mir wurde
viel mehr als zuvor, mehr selbst als in meiner Zeit als Kommandant von B
52-Bombereinheiten, bewußt, welches unglaubliche Risiko es bedeutet, mit
diesen Waffen täglich auf die unterschiedlichste Weise umzugehen, sie zu
warten und zu verlegen. Ich arbeitete mich durch die Geschichte der Unfälle
des Atomzeitalters, zumindest durch die Aufzeichnungen, die in den
Vereinigten Staaten gemacht worden waren. Erst langsam beginne ich zu
begreifen, was das alles in der ehemaligen Sowjetunion bedeutete, und das
ist beängstigender, als Sie es sich vorstellen können. Das meiste davon ist
gar nicht öffentlich bekannt, obwohl es inzwischen öffentlich zugänglich
ist.
Raketen, die in ihren Silos explodierten und die Kernsprengköpfe aus den
Silos herausschleuderten. B 52-Bomber, die mit Tankflugzeugen
zusammenstießen und die Kernwaffen entlang der spanischen Küste und ins Meer
verstreuten. Ein mit Kernwaffen beladener B 52-Bomber, der in North Carolina
abstürzte, und bei der Untersuchung wurde festgestellt, daß beim Absturz an
einer der Waffen sechs der sieben Sicherungsvorrichtungen, die eine
Kernwaffenexplosion verhindern sollen, ausfielen. Es gibt Dutzende Beispiele
für solche Unfälle. Mit Nuklearraketen bestückte U-Boote, auf denen sich
schreckliche Unfälle ereigneten und die nun auf dem Meeresboden ruhen.
Daneben war ich auch der oberste Berater des US-amerikanischen Präsidenten
für Kernwaffenfragen. Das bedeutete für mich, Tag und Nacht, sieben Tage die
Woche, 365 Tage im Jahr, nach dem dritten Klingeln den Telefonhörer
abzunehmen, um im Ernstfall die folgende Frage des Präsidenten beantworten
zu können: "General, unser Land wird mit Kernwaffen angegriffen. Ich muß
innerhalb weniger Minuten entscheiden, wie wir darauf reagieren. Welche
Gegenmaßnahmen sollen wir ihrer Meinung nach ergreifen?"
In den 36 Monaten als oberster Kernwaffenberater des Präsidenten nahm ich
jeden Monat an einer Übung teil, die unter dem Namen
"Raketenbedrohungskonferenz" bekannt wurde. Buchstäblich ohne
Ausnahme
begann die Bedrohungskonferenz mit einem Szenario, das von einem Angriff auf
die Vereinigten Staaten mit einem, mehreren, Dutzenden, dann Hunderten und
schließlich Tausenden von Thermonuklearsprengköpfen ausging. War der Angriff
ausgewertet und bewertet und standen angesichts der Situation genügend
Informationen für eine Entscheidung zur Verfügung, blieben dem Präsidenten
maximal zwölf Minuten, um eine Entscheidung zu treffen. Zwölf Minuten für
eine Entscheidung, die - zusammen mit der Entscheidung eines Menschen auf
der anderen Seite der Erdkugel, der vielleicht einen solchen Angriff
angeordnet hatte - nicht nur das Überleben der Kriegsgegner aufs Spiel
setzte, sondern das Schicksal der gesamten Menschheit mit der Aussicht, daß
innerhalb weniger Stunden etwa 20.000 Thermonuklearwaffen explodierten.
Traurig zu sagen, daß die abgeklärten Praktiker der nuklearen Kunst nie die
umfassenden Folgen eines solchen Angriffs verstanden - und das tun sie bis
heute nicht.
Ich habe das alles nicht begriffen, bis ich mich in meinen dritten
Verantwortungsbereich eingearbeitet hatte, und das war die nukleare
Kriegsplanung der Vereinigten Staaten.
Das galt selbst noch im Januar 1991, nachdem der Kalte Krieg bereits für
beendet erklärt und im Dezember 1990 der Vertrag über die Begrenzung der
konventionellen Streitkräfte in Europa unterzeichnet worden war. Da ging ich
am ersten Tag nach meinem Dienstantritt die Treppe hinunter, um im
Allerheiligsten meines Hauptquartiers die Kriegsplaner kennenzulernen. Zum
ersten Mal nach dreißig Jahren Dienst hatte ich ungehinderten Zugang zum
Kriegsplan. Obwohl ich eine ungefähre Vorstellung hatte, worum es da ging,
war ich doch fassungslos. Der Plan definierte 12.500 Ziele in den Staaten
des ehemaligen Warschauer Paktes, die von ca. 10.000 Kernwaffen angegriffen
werden sollten, im schlimmsten Fall - und davon gingen wir immer aus - alle
gleichzeitig. Ich setzte mir in den Kopf, jedes einzelne dieser Ziele etwas
genauer zu untersuchen. Ich glaube kaum, daß das je zuvor jemand getan
hatte. Der Kriegsplan war in mehrere Bereiche unterteilt, und für jeden
Bereich war ein anderes Team zuständig. Meine Leute waren schockiert, als
ich ihnen sagte, daß ich mir jedes einzelne Ziel vornehmen wollte. Meine
Überlegung war ganz einfach. Würde es sich nur um ein einziges Ziel handeln,
dann müßte ich doch sicherlich alle greifbaren Details darüber wissen: Warum
es ausgewählt wurde, welche Waffe darauf gerichtet war, welche Folgen der
Angriff haben Würde. Also war es für mich nur logisch: Warum sollte ich mich
weniger darum kümmern, nur weil es so viele Ziele gab? Ich wollte mir jedes
einzelne ansehen.
Als ich mit dieser Feldarbeit fertig war, verstand ich endlich die wahre
Bedeutung von MAD, von Mutually Assured Destruction (gesicherte gegenseitige
Zerstörung; engl. mad = verrückt; d. Ü.) Außer vermutlich dem sowjetischen
Atomkriegsplan war dies mit Abstand das absurdeste und verantwortungsloseste
Dokument, das ich in meinem Leben je zu Gesicht bekommen hatte. Im Verlauf
meiner Untersuchung wurde ich so wütend, daß ich meine Vorgesetzten in
Washington von meinen Sorgen in Kenntnis setzte. Um eine lange Geschichte
abzukürzen: Am Ende einer drei Jahrzehnte dauernden Reise verstand ich endlich die Wahrheit, die mich jetzt als Sonderling erscheinen läßt. Sie Ich danke Roland Blach (GAAA) für die Zusendung dieser Textversion. Gabriel Huber.
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